Cùng tham gia tọa đàm có đại diện lãnh đạo Sở Nội vụ và Ủy ban Mặt trận Tổ quốc Việt Nam tỉnh Đắk Lắk. Tại diễn đàn, TS. Trương Thị Hạnh đã đóng góp những luận điểm khoa học sắc bén, khẳng định vai trò nghiên cứu, tư vấn chính sách của Chi nhánh Viện KHXH vùng Trung Bộ và Tây Nguyên đối với các chủ trương lớn của địa phương.

Tiến sỹ cho rằng sự đồng thuận của người dân là "phần hồn" của quá trình sáp nhập. Phân tích về sự đồng thuận cao của người dân Đắk Lắk đối với chủ trương sáp nhập, TS. Trương Thị Hạnh nhấn mạnh việc sáp nhập không chỉ là "phép cộng" cơ học về hành chính mà thực chất là sự “tái cấu trúc một thiết chế xã hội” ở cấp cơ sở. Sự đồng thuận này xuất phát từ 4 trụ cột: (1) Tính minh bạch, dân chủ; (2) Sự tôn trọng bản sắc văn hóa đa dân tộc; (3) Lợi ích thiết thực từ dư địa phát triển mới; và (4) Vai trò dẫn dắt, nêu gương của cán bộ cơ sở. "Nếu việc sáp nhập trên giấy tờ là 'phần xác” thì sự đồng thuận của người dân chính là 'phần hồn'. Mô hình mới chỉ thực sự thành công khi nhận được sự tin tưởng, đồng hành và chủ động tham gia của cộng đồng", TS. Hạnh nhận định.

Sáp nhập không phải là "phép trừ" hành chính mà là "phép nhân" nguồn lực và cơ hội. Dưới góc độ khoa học phát triển cộng đồng, Tiến sĩ đã đưa ra một hình ảnh ví von nổi bật: Sáp nhập thôn, buôn, tổ dân phố chính là một "phép nhân" về nguồn lực và cơ hội. Việc này mở ra ba cơ hội lớn: Khắc phục tình trạng manh mún để đầu tư hiệu quả; Tạo điều kiện liên kết sản xuất (phát triển HTX, OCOP,…); và Nâng cao chất lượng thiết chế văn hóa, năng lực cán bộ. Tuy nhiên, đi kèm với cơ hội, TS. Trương Thị Hạnh cũng chỉ ra ba thách thức trọng tâm mà chính quyền cần giải quyết để mô hình vận hành hiệu quả: (1) Tạo sự hòa hợp cộng đồng, đặc biệt tại vùng đa dân tộc, đa văn hóa như Đắk Lắk; (2) Bảo đảm công bằng trong phân bổ nguồn lực để mọi người dân đều có tiếng nói; (3) Nâng cao năng lực quản trị của đội ngũ cán bộ cơ sở khi quy mô địa bàn và dân số mở rộng.

Khép lại chương trình, khi dự báo về tầm nhìn 5 đến 10 năm tới, TS. Trương Thị Hạnh đã đúc kết kỳ vọng bằng một định hướng cốt lõi: "Những cộng đồng đáng sống và tự chủ". Theo Tiến sĩ, bức tranh cơ sở của Đắk Lắk trong tương lai sẽ là nơi các thôn, buôn, tổ dân phố phát huy tối đa tiềm năng kinh tế gắn với bản sắc văn hóa, đồng thời khoảng cách nông thôn - đô thị sẽ từng bước được thu hẹp nhờ hạ tầng đồng bộ và chuyển đổi số.